Les années caractéristiques, matérialisées sous la forme de très petits ou de très grands cernes enregistrés par la majorité des arbres d'une même région, sont utilisées en dendrochronologie comme repères spatio-temporels. Par exemple, l'année 1137 apparaît chez les chênes de l'Ouest de la France et en particulier en Normandie sous la forme d'un minuscule cerne. Les archives historiques nous apprennent qu'en effet, cette année-là, une sécheresse estivale extrêmement sévère a sévi dans le nord-ouest de l'Europe (Pierre Alexandre 1987Le Climat en Europe au Moyen-Age. Editions de l'E.P.H.E.S.S., Paris. 827 pages).